La emergencia de regímenes autoritarios durante las dos últimas décadas constituyó un importante desafío a la tradicional práctica social de la Iglesia Católica latinoamericana. Las respuestas que el catolicismo latinoamericano brindó a ese desafío no sólo se reflejaron en su comportamiento político, también significaron una profunda mutación en la herencia doctrinal del pensamiento social-cristiano. La creciente participación de miembros del clero y laicado en los conflictos políticos y sociales en estos años demandó un nuevo tipo de análisis y una nueva conceptualización de la normativa eclesiástica. Los debates en torno al rol del social-cristianismo en la transformación de las realidades de injusticia y atraso, y el activismo de grupos católicos en el campo político, condujeron a una profunda crisis institucional, cuyos efectos se prolongan hasta nuestros días.